盖兆泉：阅读是如何发生的 ——从脑科学的角度

盖兆泉（壮壮妈）
外研社高级编辑
资深新浪博主
曾出版《做孩子最好的英语学习规划师》
（注：本文所有内容仅代表作者观点。）

作为英语教学者，了解人的大脑是怎样学会阅读的，对我们设计教学活动具有很大的启示。

请看下面的观点，你认为这些观点对不对？
认识3500汉字即会阅读，联合国文件中汉语最短，所以汉语是世界上最先进最科学的语言。
汉语是象形文字，所以学习汉字的时候宜向学生展示图像，让学生用右脑。
美国教学法历史上有“自然拼读法”和“整体语言法”大战，整体语言法因党派斗争原因失败了，自然拼读法其实是很愚蠢的。
这些说法都是错误的。
判断什么教学法最好，我们依据的不应该是民族感情，不应该是想当然，也不应该是政治历史，我们应该参照的是认知学和脑科学的最新研究成果。
认知神经学科学家们利用功能性核磁共振成像扫描（fMRI）技术，已经对人类大脑阅读的机制有很多了解。我们教育者需要学习这些成果。举例说：
语言（听说）技能是天生的，儿童个个都是学语言的天才；而阅读技能并不是天生的，人类阅读的历史只有几千年，大脑本来并没有负责阅读的区域。
学阅读后，大脑把一块本来用于识别人脸的地方改为看字的“长相”了。
然而，这个用于看字的地方，并不能孤立地起作用处理阅读的文字，它还需要同储存字的声音、意义的区域彼此激活、链接。当我们阅读时，大脑必须召集许多各司其职的区域，一起来完成阅读的任务。
我们读一个英语单词或者汉字时，大脑必须把这个单词或者汉字的形、音、义连接起来，才能读懂。
我们读汉语时所用的阅读机制，是和读英语、法语、西班牙语等世界上任何一门语言一致的。科学家们发现，流利的汉语阅读者在阅读时，大脑所激活的地方，与其他语言只有毫米之差。这说明，读汉语并不像一些人说的那样“用右脑”，而是和其他语言一样用左脑。
中文不是拼音文字，然而中国人在阅读时，照样需要激活储存声音的大脑区域。这说明，汉字里一些表音的零部件，如马、吗、妈、骂；淘、掏、陶、萄，是十分合理的，能够帮助阅读者阅读。遗憾的是，这些帮助太少了。
由于汉字不表音，而阅读需要激活语音，这就使中文阅读失去了一个重要的链接途径——形和音之间的途径。中国学生必须以死记硬背的方式学习一套和语音没有关系的符号，这极大地加大了中文读写的难度，使中文成为世界上最难学的语言。中国学生要花小学六年的时间，把手指写出茧子，才能掌握阅读复杂小说所需要2500~3000汉字。而对比世界上的其他语言，如音形对应几乎没有例外的意大利语，意大利小学生只用几个月到一年的时间就学会阅读了。英语是拼音文字中最不规则的，英语国家的小学生也普遍在三年级的时候学会了阅读。
从大脑认知的角度，中文是如此的难学，因此很难说中文是世界上最先进最科学的语言。实际上，中文是一种古老的语言，出现之时科学还不存在呢。让我们想象一下，如果我们的文字就是汉语拼音，那么我们中国的学生，在几个月内就会学会阅读，那是什么感觉。学会阅读就能读书学知识，从这个角度来说，中国学生比其他国家的学生读书晚了好几年。中文的难学也使其他国家的中文爱好者学起来吃力得很，挫败感太强，影响了汉语的推广和政治经济文化的交流。
知道了大脑阅读需要激活形与音、形与义两个通道，也就知道了为什么认知学肯定了“自然拼读法”，否定了“全语言法”。全语言法强调语言的整体性，在“认字”方面提倡认whole word，而不提倡自然拼读法那样拆词、一个音一个音地解码；全语言法反对机械操练拼读规则，提倡在有意义的语境下“猜词”。全语言法放弃了“英语是拼音文字，音形对应”这一优势，因此是低效的；即便是猜词，掌握了自然拼读法之后，学生通过语音、语义两个通道一起猜，才如虎添翼更高效。
大致知道了大脑阅读的机制后，对我们英语教师和广大家长来说有什么启发呢？
无论是汉语还是英语，用配图的单词卡、“闪卡”记单词的语音语义（即听说）可以，但对记忆单词的拼写、对学阅读帮助不大。因为大脑对陌生单词的解码不是通过“整体记忆”，也不是通过把一个词的写法和一幅图相连接。在学阅读的时候，过多的图画甚至能造成干扰，影响学生对于文字的识读。
由于我们成年人作为流利的阅读者，在阅读认字方面已经达到了高度自动化，常常使我们误认为英语单词和汉字都是可以整体记忆的，忘记了小时候的我们认字的原理和艰辛。这时候请想象一下，当我们偶然遇到一个不认识的字时，是怎样试图读懂它的。在汉语里，是不是通过偏旁部首（从语义的角度）、某个可能表音的零部件（从语音的角度）、上下文（从语义和语音的角度）推论这个字的语音和语义呢？当没有任何头绪可寻的时候，是不是就无法读出读懂这个字了呢？这说明，认字是需要规律的，规律性越强，阅读就越容易。作为教师，教授规律就是帮助学生阅读。死记硬背抄写十遍是笨方法。
在英语里，这个规律就是拼读规律和词根、前缀后缀等构词法知识。
英语阅读的最佳模式是先输入语音语义，再解码阅读，即先“语”后“文”，听说领先，读写跟上。