读希腊神话，探索英文单词的“前世今生”

相信大家对古希腊神话都有一定程度的了解，对其中一些经典的人物形象和故事情节也都比较熟悉。比如给人世间带来种种灾祸的“潘多拉的盒子”（Pandora’s box），比如为了争夺美女海伦（Helen）而引发的特洛伊之战（the Trojan War），再如宇宙之王宙斯（Zeus）为了追求世间的美女们而变身为万物，而他的老婆天后赫拉（Hera）则想方设法除“小三”的故事。

由于这其中错综复杂的人物关系以及爱恨纠葛的感情生活，我们总会误以为古希腊神话就是一部西方的“甄嬛传”，而忽略这其中蕴含着的历史文化价值与语言学习价值。今天，小编在这里，将会为大家简单介绍一些源自于古希腊神话的英文单词与习语，让大家在听故事的同时，也掌握一些地道的英语表述。老师们在教学过程中也可以巧妙利用这些有意思的典故，呈现单词和习语的“前世今生”，激发学生学习英语语言文化的兴趣，提升课堂的趣味性。

1. Siren

塞壬（Siren），她是古希腊神话中人首鸟身的女海妖，常以美妙的歌声来诱惑路过的水手，企图使其船触礁而沉。

因其危险的美貌与声音，在现代英语中，siren 一词常用来表示“迷人但危险的女人”。

2. the Muses

缪斯（the Muses），她们是古希腊神话中司掌文艺及科学的九位女神，分别掌管音乐、史诗、历史、抒情诗、悲剧、圣歌、舞蹈、喜剧和天文。

不难看出，这九位女神是古希腊神话中文学艺术界毋庸置疑的“大神”。试想，如若得到了她们的垂青，文学艺术生涯绝对是一路开挂。因而，在现代英语中，muse一词用来表示“（艺术家、诗人、音乐家等的）创作灵感”。此外，由muse衍生出来的单词有：music（音乐），museum（博物馆），amusement（娱乐）等，都与九位缪斯的日常工作紧密相连。

3. Echo

神话中，厄科（Echo）是一个美丽的神女。她喜欢高山和森林，终日流连于山林之间。但是，她有一个毛病，就是特别爱说话。有一次，她爱说话的毛病得罪了天后赫拉，被施以法术，此后，她只能重复别人刚刚说的话的尾音。后来，她爱上一位美少年纳西塞斯（Narcissus，就是神话中因自恋而变成水仙花的那位著名美男子），但却遭到拒绝。纳西塞斯厌烦地说: “我宁可死，也不愿让你占有我。” 然而，厄科只能不停地重复这句让她伤心且羞愧的话: “你占有我，你占有我……” 她躲进山洞，日夜重复这句话，憔悴而死，而山洞里只留下她的回声。

因此，在现代英语中，echo一词用来表示“回声、回响”或“（观点或语句的）重复”。听了厄科的故事，大家是不是也觉得echo这个单词也充满着悲伤？

4. Pan

潘（Pan）是希腊神话里的山林之神，掌管树林、田地和羊群，但他长相怪异，有人的躯干和头，山羊的腿、角和耳朵。生性好色的他经常躲在在树丛之中，物色俊男美女，寻找表白机会。但人们总会被他古怪的外表吓到，因此非常恐惧。

现代英语中，恐惧一词为“panic”。我们可以这样理解：由于人们的恐惧来自于潘，于是他的名字也演化为了恐惧的代名词。

5. Swan song

天鹅挽歌（Swan song），指天鹅临死前的绝唱。传说中，天鹅平时不唱歌，只在临死前，会引颈长鸣、高歌一曲。由于其歌声动听，被认为是世间绝唱。也许是因为它知道自己时间不多了，所以要把握这最后的时光，将它最美好的一面展现出来。这是它一生中唯一的，也是最后的一次歌唱。

因此，在现代英语中，这个习语通常被用来比喻“（知名人士的）最后一场演出，最后一次演讲，最后一件作品”，常被译为“绝笔”、“谢幕演出”。

6. Achilles’ heel

阿喀琉斯（Achilles），希腊勇士，人与神的结晶。他刚出生时，就被仙女母亲倒提着在冥河中浸泡身体，因而自备“金钟罩铁布衫”，全身刀枪不入，百毒不侵。但遗憾的是，被母亲捏住的脚后跟却浸到河水，成了他惟一的 “死穴”。后来，在特洛伊战争中，阿喀琉斯被帕里斯（Paris）一箭射中脚踝而死。

因此，人们常以“阿喀琉斯之踵”譬喻这样一个道理：即使是再厉害的人，他也有致命的死穴或软肋。

在现代英语中，Achilles’ heel被译为“唯一致命的弱点、缺点”。

相信大家看到这里，一定对这些单词和短语有了更加全面的认知。在教学过程中，一个单词（或短语）配上一个小故事，可以激发学生的学习兴趣；在故事背景的铺垫下，学生也比较容易理解和牢记单词的意思，以及其使用的环境。因而，这不失为一个词汇教学的好方法。

此外，当教师在教授学生单词时，让学生能够熟记词义、灵活运用是一大目标，让学生了解一些单词和短语的由来、以及它们背后的典故也是一项重要任务。正如同中国的成语故事一样，英文习语的背后也往往饱含着哲理与智慧，而这也是值得教师与家长去开发的黄金领域。

古希腊神话作为一本蕴含历史文化价值的文学作品，其中的一些小故事很适合应用到教学过程中，让学生能够在学习英语的同时，了解西方的传统文化。外研社出版的《剑桥国际少儿英语》丛书中，就有专门的单元来介绍西方的一些神话传说，并辅以歌谣、游戏等多种形式，寓教于乐，十分有趣，不失为丰富学生语言储备的好选择。