盖兆泉：马太效应——再论为什么“可理解性输入”是习得的关键

盖兆泉：马太效应——再论为什么“可理解性输入”是习得的关键
盖兆泉（壮壮妈）
外研社高级编辑
资深新浪博主
曾出版《做孩子最好的英语学习规划师》
（注：本文所有内容仅代表作者观点。）

在少儿英语启蒙领域，我算是为“可理解性输入”大声疾呼的祥林嫂了，一遍又一遍地说，但似乎总得再说一遍。

在我看来，“可理解性输入”不仅是学术界共识，而且是非学术的常识——家长们可以想一想，你能靠裸听阿拉伯语广播学会阿拉伯语吗？如果不能，那为什么认为把听不懂的英语音频当背景音乐放着，儿童就能从中习得英语呢？

一些不懂语言习得的儿童英语启蒙推广者造成了理念混乱，尤其是造出“磨耳朵”这个词，说“听不听懂没关系”，误导了广大家长。她们还说，磨耳朵的目的是熟悉英语的“节奏”和“韵律”，这也是一种误导，因为竟然枉顾学语言的终极目的与唯一途径——理解。

受这些磨耳朵言论的强大影响，现在的新手家长们，似乎永远在问“看不太懂的动画片要不要看”这种问题，我也就成了回答这些问题的祥林嫂。然而，尽管我介绍理论列举证据，科普了无数遍“不理解的输入是低效的，甚至是无效的”，有些儿童英语启蒙推广者还是没有被说服。最近我看到一位老师只是acknowledge了一下关于“背景音乐式英语播放有效性”是“有争议的”，她仍建议家长不妨放着，“反正也没耽误孩子玩不是？”

我深感科普之路任重道远，我辈仍需不厌其烦地叨叨。今天写这篇文章，从词汇角度论述为什么可理解性输入是语言习得的关键，听力，阅读，都是如此。

我们知道，词汇的掌握是理解句子和篇章的关键，这一点大家应该没有异议。语言学家认为，要学生自主理解一段内容，学生至少要已知这段话里90%-95%的词汇。也就是说，要学习和理解5%-10%的新内容，学生至少要已经理解90%的内容。少于90%，这段话不理解，糊里糊涂，就更别提学新词汇。

所有老师都知道，教授新知识，需建立在学生已知内容的基础上，循序渐进。学习发生的第一步，就是“激活旧知识”。想一想数学等学科是怎么学的，就很容易明白语言学的“i + 1 可理解性输入”理论。i 是我现在的水平，要想进步，学习内容最好是在我现有的水平上只加上一个1，即俗话说的“跳一跳就能够得着”的东西。如果把学习内容始终控制在i + 1范围内，那么，学习者会有保证地持续不断地进步，不断扩大自己的“i”。反之，如果学习内容是i +10，甚至是i +100，那就太难了，超过了学习者的能力，无法掌握，无效。这跟教育心理学里的“最近发展区”理论说的是一回事。

英语教师的专业性，就在于能够准确评估学习者现有的水平，即定位学习者的“i”在哪里，并为之提供因材施教的i + 1教学。我们家长在开展家庭英语启蒙时，为孩子提供的材料，也应该力图向i + 1靠拢，才能高效。

有的家长认为，听不太懂，但聊胜于无，能学个只言片语、熟悉一下“节奏韵律”也是好的。我想说，我们既然讲学习方法，设计学习路线，就要追求最高效的方法，走最直的路线，花费最少的时间。提出“静待花开”口号的老师，也许是因为不懂教学设计，才让你静心等待。

向大家介绍英语阅读中的“马太效应”（Matthew Effect）这个概念。

美国的英语教学者发现，在中小学阶段的英语教学中，来自低收入家庭的学生，与来自中等收入家庭的学生相比，阅读能力的差别不断扩大。尤其有一个“四年级滑坡”（fourth-grade slump）现象，即在学习自然拼读“解码”文本和简单单词的K-3年级阶段，低收入家庭学生们的成绩并没有显得落后，但是一到了阅读复杂文章的四年级，这些学生一下子就跟不上了，并不断拉大落后的差距。教育学者研究这背后的原因，主要归结为词汇量和背景知识的差距。

一般认为，影响阅读能力的因素主要有以下三点：
流利性（即自然拼读解码娴熟快速）让阅读者把注意力放在理解内容上；
足够的词汇量（包括听力词汇）
背景知识
因为美国K-3阶段成功的自然拼读教学，低收入家庭来的学生并没有在解码的流利性上落后，而他们在词汇量和背景知识方面就明显落后于中产家庭学生了。据研究统计，在1年级时，一个好学生的词汇量是一个差学生的两倍。这主要因为中高产阶层的家长在同孩子说话时，表达更丰富，用词更多，家庭亲子阅读也更多，所以孩子的听力词汇量更大。而低收入家长通常教育水平也不高，语言的复杂程度和词汇量要逊色，同时不一定重视教育因而家庭阅读有限甚至没有。这种差距是一直恶化的，到了12年级，好学生的词汇量已经是差学生的4倍。

为什么会恶化？因为有“马太效应”，强者愈强，弱者愈弱。举例说，4年级的美国学生同读一篇文章，听力词汇量大的学生通过解码能理解文中95%以上的词汇，而正因为这95%他们理解了，他们进而会通过上下文猜测/推理出小部分生词的含义，自学了新词（听力词汇的习得也是一样的道理）。这些学生每读一篇都有长进。相比来说，那些听力词汇量小、背景知识也少（低收入家庭学生来自家庭的百科知识少）的学生，如果没有90%以上的理解，就不知所云，既无法从这篇文章中学到内容知识，也不能从这篇文章中学得新单词，久而久之，不断恶性循环，就造成了马太效应。
从美国学生的例子我们能看出：

自然拼读只是个工具，阅读能力的强弱，最终比拼的是孩子的听力词汇量和背景知识，这就是我一直说强大听力词汇量是学习自然拼读的前提条件的原因，这是另一个话题，我们以后再说；

阅读能力的发展有马太效应，强者愈强，弱者愈弱。而这种效应很大程度是家庭听力词汇习得不同造成的。

我们家庭英语启蒙，如果走“母语法”路线，在学龄前，就是模仿美国儿童，在家庭积累听力词汇量。积累得越多，将来孩子的阅读越有可能发生飞跃。而在这个过程中，也有马太效应，即：贯彻了可理解性输入i + 1原则的家庭，会进入正向循环，越跑越快，久而久之，就会远远超越那些没有采用正确方法的孩子。

所以，当家长感叹牛孩的存在、牛孩进步有多么快，而自家孩子如蜗牛的时候，一定要学会分析牛孩采用的方法。